Moulage et impression 3D de la mandibule du Dryopithecus Fontani

Ce moulage de plâtre nous a été confié il y a de nombreuses années par le Professeur François Twiesselmann (1910-1999), directeur du laboratoire d’Anthropologie de l’Institut royal des Sciences naturelles de Belgique.
 

Le dryopithèque est un primate européen répandu du Miocène moyen au Pliocène Moyen, proche du Proconsul africain et du Sivapithèque asiatique. Son nom signifie « singe des chênes », car le premier spécimen a été découvert dans des dépôts de bois de chêne près de Saint-Gaudens, en Haute-Garonne. Il a été pendant quelques temps, et à tort, inclus dans l’ascendance de l’espèce humaine.
 

Nous comparons ici une photographie du moulage (B) et une photographie du spécimen authentique (A), extrait de l’ouvrage d’Émilienne Genet-Varcin (1963, p. 194). S’y ajoute une impression 3D du spécimen (C et D) réalisée par le Professeur Benoît Beyer dans le cadre de la réalisation d’un musée virtuel qui sera bientôt mis à la disposition du public : C correspond à l’objet brut, tandis que D reproduit l’impression 3D repeinte manuellement, d’après les photographies couleur de l’original.

La flèche montre ce qui est à considérer comme la deuxième prémolaire inférieure – qui correspond, en termes évolutifs, à la quatrième, les singes de l’ancien monde ayant perdu les deux premières.

On remarque que la partie distale de la dent est abaissée. Cette composante plus déclive est appelée le talonide, la partie haute étant le trigonide. Ce modèle de dent est appelé « tribosphénique » et rappelle la molaire initiale des premiers mammifères pantothériens, dont sont issus tous les mammifères actuels – à l’exception, sans doute, des monotrèmes, ornithorynque et échidné. En effet, les primates sont dotés de prémolaires et molaires qui, par certains de leurs aspects, évoquent encore ce modèle ancestral – ce sont des caractères dits plésiomorphes ou « primitifs ».

Ce moulage, fragile, et l’impression 3D plus robuste constituent donc un excellent outil pour l’enseignement de l’évolution animale et de l’histoire des sciences.

La modélisation peut être consultée sur https://sketchfab.com/3d-models/mandibule-du-dryopithecus-fontani-79fc0ea8bde546219f29fb2379599e08, tout comme d’autres modélisations de pièces du Musée d’anatomie et embryologie Louis Deroubaix.
 

Laboratoire d’Anatomie, Biomécanique et Organogenèse
 

Référence

Genet-Varcin E. Les singes actuels et fossiles. Paris, Boubée, 1963.